Сервировав себе богатый ужин, он, ни в чем себе не отказывая, поел примерно на четверть своего капитанского жалованья и, разложив настенный ТВ-бокс, включил развлекательный канал.

К его удивлению, здесь обнаружилось несколько новостных онлайн-трансляций. Впрочем, ничего интересного во внешнем мире не происходило, к тому же Брейн понятия не имел о состоянии дел на планетах, о которых он даже не слышал. Но все же какое-то развлечение.

После ужина и новостей он приободрился и поругал себя за то, что сегодня, почти без сопротивления, решил отдаться во власть этого сумасшедшего канзаса.

Прежде он себе такого не позволял. Ему по силам было положить всех в этой лаборатории, хотя, конечно, против местной роты охраны он бы не выдюжил.

– Возраст уже не тот, – вздохнул Брейн, поудобнее вытягиваясь на узком диванчике.

В дверь постучали.

– Входите! – крикнул он. Дверь открылась, и появился робкий гоберли – сразу видно, низший чин из обслуги.

– Прошу прощения, сэр, я должен скорректировать комплект… – сказал он, останавливаясь на пороге и показывая кубический кофр из синего пластика.

– Ну корректируй, – согласился Брейн, и гоберли направился к холодильному шкафу, однако, заметив на столе распакованные картриджи из-под полуфабрикатов, остановился.

– Прошу прощения, но… Вы это кушали?.. – спросил он, указывая на стол.

– Да, кушал. Все очень понравилось, спасибо.

Услышав такой ответ, гоберли поник головой и, едва передвигая ноги, доковылял до холодильного шкафа. Он открыл его, чтобы только убедиться – это действительно произошло.

– Что случилось, братишка? – спросил Брейн, который после столь обильного и изысканного ужина чувствовал себя очень хорошо.

– Вы съели генеральский паек, сэр.

– И что?

– Теперь меня того…

Гоберли всхлипнул и опустился на стоявший рядом пластиковый табурет.

– Попрут со службы?

– В лучшем случае, сэр. Но, скорее всего, отправят на экспериментальные препараты.

– Да ладно, это вас только пугают так! – возразил Брейн, которому не хотелось верить, что здесь бытуют столь зверские методы наказаний.

– Нет, сэр, я уже третий бортовой экспедитор, до меня на этой должности были другие, и они отправились в цех к полковнику Скинту.

– Даже так? – удивился Брейн и сел, опустив босые ноги на прохладный пол. – Ну ты это… скажи, что я тебя оттеснил и сожрал паек, а ты ничего не мог поделать.

– Не поверят.

– Так давай я тебе разок в репу заеду, будет выглядеть убедительно.

– Ну… – Гоберли перестал шмыгать носом и качнул головой, прикидывая варианты. – Вообще-то я должен был появиться здесь сорок минут назад, тогда бы вы не успели скушать генеральский паек.

– Да. Тогда бы не успел, – согласился Брейн, выключая пультом мельтешащий экран ТВ-бокса.

– Все пропало.

– Да не пропало, я знаю один способ, – заверил Брейн и, встав, направился к грустному гоберли.

– Какой?

– Вариант такой – я тебя ударил так, что ты провалялся час в отключке и очнулся в коридоре.

– Но… почему в коридоре?

– Потому что я тебя туда выбросил. Ну на кой мне здесь какое-то тело?

– Думаете, поверят?

– Уверен, – кивнул Брейн и отвесил бедняге такую оплеуху, что тот слетел с табурета и, врезавшись в стену, сполз на пол.

Брейн намеренно бил открытой ладонью, чтобы синяк был в половину лица. При таком оформлении можно было поверить в любые басни. Хотя, при необходимости, он мог вырубить и на три часа, не оставив ни единого следа.

Не дожидаясь, когда гоберли очнется, Брейн выволок его в коридор и закрыл дверь. Теперь тому совсем не придется врать.

Заметив оставленный пластиковый кофр, Брейн открыл его и увидел полный набор дешевых картриджей с кристаллической едой.

– Нет, это уж слишком, – сказал Брейн и выбросил кофр за дверь. Потом заблокировал замок найденной зубочисткой, изолировал датчики куском упаковки картриджей и лег спать, решив, что в ближайшие восемь часов никому не откроет, будь тот хоть трижды генерал или что-то в этом роде.

55

Расслабившись, Брейн спал долго, невзирая на внешние раздражители.

Сны ему не снились, однако пару раз он почти просыпался от какого-то шума, но потом снова погружался в сон, под ровный стук и вибрации, приятно расслаблявшие тело.

Спустя какое-то время он проснулся сам и сел, спустив ноги на прохладный пол.

Его разбудила тишина, хотя еще недавно было так шумно.

– Шумно? – вслух спросил себя Брейн и поднялся. Здесь не могло быть шумно – большое судно имело огромную массу и ходило плавно, а до машинно-генераторного зала далеко. Это же не каботажник, на котором Брейн путешествовал совсем недавно. Вот там да, все грохотало и дребезжало.

Он подошел к вентиляционной решетке и поднес руку – система работала, но очень слабо. За дверью послышалась какая-то возня. Потом снова тишина.

Брейн уже подумал открыть ее и выглянуть в коридор, когда со страшным грохотом дверь соскочила с роликовых планок и, пролетев совсем рядом с ним, врезалась в холодильный шкаф.

В то же мгновение в каюту, один за другим, ворвались двое штурмовиков в закрытой броневой защите и с оружием наперевес. Они были такими огромными, что Брейн невольно почувствовал себя неполноценным. А еще он успел удивиться: как они сумели пролезть в этот узкий дверной проем?

На оружии одного из штурмовиков мигнул какой-то огонек, и Брейн интуитивно рухнул на пол, а предназначавшийся ему парализующий разряд с треском вошел в стену, опалив ее обшивку.

– Я сдаюсь! – крикнул Брейн. – Я не вооружен и не оказываю сопротивления!

В этот момент в каюту заскочили еще двое таких же монстров, и стало совсем тесно.

Послышался какой-то стрекот – похоже, они переговаривались друг с другом по закрытому каналу.

Между тем из коридора в каюту стало затягивать воздух с запахом гари и паленой шерсти, и, глядя снизу вверх, Брейн заметил у одного из монстров волновой инициатор. Инициатор! Боевое средство для применения на открытых пространствах.

Понятно, почему из коридора так несло гарью.

– Томас Брейн?! – спросил штурмовик, стоявший ближе других. Голос был как у робота, отфильтрованный аудиореверсным блоком. Такие приборы применялись для того, чтобы впоследствии нельзя было опознать личность по голосу.

– Да, я Томас Брейн.

– Томас Брейн, вы арестованы на основании приказа военного прокурора по подозрению в неоднократном совершении военных преступлений четвертого и пятого уровня! – пророкотал голосовой модулятор.